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lunes, 7 de mayo de 2012
La primavera se acelera
Las plantas están floreciendo antes de lo previsto por los experimentos de calentamiento ambiental desarrollados por los científicos, según se deduce de un análisis históricos de datos de 1.558 especies vegetales de cuatro continentes, recopilados durante varias décadas. Las conclusiones se publican hoy en la revista Nature.
Los investigadores desarrollan habitualmente experimentos en los que manipular la temperatura ambiental en torno a pequeños cultivos de plantas para averiguar cómo reaccionan cuando el calor aumenta. Las respuestas de las plantas se incorporan a modelos que se usan para predecir qué cambios experimentarán los ecosistemas si el cambio climático continúa según lo previsto. Sin embargo, un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que las previsiones pueden quedarse cortas, ya que los datos históricos indican que los cambios que causa el calentamiento son superiores a los estimados. La primavera empieza antes y la floración de las plantas se acelera más de lo que muestran los experimentos. En concreto, los registros históricos muestran que las flores aparecen entre 5 y 6 días antes por cada grado centígrado que se eleva la temperatura media.
Los investigadores desarrollan habitualmente experimentos en los que manipular la temperatura ambiental en torno a pequeños cultivos de plantas para averiguar cómo reaccionan cuando el calor aumenta. Las respuestas de las plantas se incorporan a modelos que se usan para predecir qué cambios experimentarán los ecosistemas si el cambio climático continúa según lo previsto. Sin embargo, un grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que las previsiones pueden quedarse cortas, ya que los datos históricos indican que los cambios que causa el calentamiento son superiores a los estimados. La primavera empieza antes y la floración de las plantas se acelera más de lo que muestran los experimentos. En concreto, los registros históricos muestran que las flores aparecen entre 5 y 6 días antes por cada grado centígrado que se eleva la temperatura media.
Los estudios de fenología, es decir, la relación entre factores climáticos y ciclos de seres vivos como la floración, proporcionan información muy valiosa sobre las respuestas de las plantas al cambio climático.
Arriesgan su vida por ir a la escuela
Llegar a la escuela a tiempo puede ser realmente difícil para algunos estudiantes, pero estos niños tienen una razón justificable si llegan tarde, pues tienen que cruzar un valle en un teleférico hecho en casa.
Ellos viven en el pueblo de Decun en Guizhou, suroeste de China en la provincia, y están dispuestos a arriesgar su vida todos los días para recibir su educación a la que tienen derecho.
Su viaje peligroso es todo lo contrario al de algunos niños que tienen que ir caminando, y que algunos padres temen dejar que caminen y se sienten más seguros si los llevan y dejan frente a la puerta del escuela. Por supuesto, hay lugares donde la inseguridad es tan peligroso que cruzar un valle en teleférico.
Su viaje peligroso es todo lo contrario al de algunos niños que tienen que ir caminando, y que algunos padres temen dejar que caminen y se sienten más seguros si los llevan y dejan frente a la puerta del escuela. Por supuesto, hay lugares donde la inseguridad es tan peligroso que cruzar un valle en teleférico.
Sorprendentemente, el peligroso artefacto es en realidad una mejora para los niños pues tenían que hacer el viaje a pie, que les toma más cinco horas.
La situación sólo cambió en 2002 cuando el lugareño Hui Defan construyó un funicular simple.
El dijo que es por lo demasiado lejos para los estudiantes ir y venir de la escuela todos los días. Pensando en sus hijos, decidió construir un teleférico para ellos.
También puede ser de ayuda para otros 100 niños para llegar a la escuela.
Hui y otros pobladores trabajaron durante un mes para construir el sistema de transporte. Ahora el teleférico se ha convertido en el único punto de acceso al mundo exterior para los 2.000 habitantes de Decun.
Su precio es de 1 yuan por unidad de tiempo para que los estudiantes crucen y 2 yuanes por hora para los adultos.
“Cada vez que tomo el teleférico, mi corazón late más rápido“, dijo un joven estudiante.
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Tomar unas “vacaciones” lejos del correo electrónico es sano
Mantenerse desconectado del correo electrónico del trabajo durante un tiempo reduce el estrés y ayuda a los empleados a concentrarse mejor, de acuerdo con un estudio de la Universidad de California (EE UU). Para llegar a esta conclusión, los investigadores monitorizaron los latidos cardíacos de usuarios de ordenador en un edificio de oficinas, a la vez que unos detectores de software registraban con qué frecuencia abrían y cerraban las ventanas del escritorio de su PC. Así comprobaron que las personas que consultaban sus cuentas de correo electrónico cambiaban de pantalla el doble de veces y se mantenían fisiológicamente en un estado de “alerta elevada”, con latidos cardíacos más constantes. Sin embargo, aquellos a los que se les obligó a prescindir del correo electrónico durante cinco días tenían un ritmo cardíaco más natural, con latidos variables, lo cual se considera un indicador de salud.
“Cuando obligas a los trabajadores a descansar del correo electrónico, practican menos la multitarea y experimentan menos estrés”, concluye Gloria Mark, que presentará los resultados del estudio en la Conferencia de la Asociación para la Interacción Humano-Computador que se celebra la próxima semana en Austin, Texas (EE UU). El estudio reveló que las personas con un programa de correo electrónico abierto cambiaban de ventana 37 veces cada hora, mientras que los que no usaban este servicio cambiaban el contenido de su pantalla solo 18 veces en el mismo período de tiempo. Dado que el estrés se asocia a múltiples problemas de salud (cardiopatías, obesidad…), aplicar esta medida en el trabajo puede tener un efecto positivo sobre el bienestar a largo plazo.
Concretamente, los investigadores concluyen que tomarse "unas vacaciones del correo electrónico" durante la jornada laboral puede aumentar la productividad y reducir el estrés. Y aseguran que los participantes "desconectados del e-mail" tienden a interactuar más en persona para sustituir a la comunicación electrónica, lo cual supone beneficios extra.
“Cuando obligas a los trabajadores a descansar del correo electrónico, practican menos la multitarea y experimentan menos estrés”, concluye Gloria Mark, que presentará los resultados del estudio en la Conferencia de la Asociación para la Interacción Humano-Computador que se celebra la próxima semana en Austin, Texas (EE UU). El estudio reveló que las personas con un programa de correo electrónico abierto cambiaban de ventana 37 veces cada hora, mientras que los que no usaban este servicio cambiaban el contenido de su pantalla solo 18 veces en el mismo período de tiempo. Dado que el estrés se asocia a múltiples problemas de salud (cardiopatías, obesidad…), aplicar esta medida en el trabajo puede tener un efecto positivo sobre el bienestar a largo plazo.
Concretamente, los investigadores concluyen que tomarse "unas vacaciones del correo electrónico" durante la jornada laboral puede aumentar la productividad y reducir el estrés. Y aseguran que los participantes "desconectados del e-mail" tienden a interactuar más en persona para sustituir a la comunicación electrónica, lo cual supone beneficios extra.
martes, 1 de mayo de 2012
Mirar el futuro con optimismo nos hace felices.
Dos nuevas investigaciones australianas revelan que mirar con optimismo hacia el futuro ayuda a alcanzar la felicidad. Paul Frijters, autor de uno de los estudios, trabajó con una muestra de 10.000 australianos durante nueve años para llegar a la conclusión de que las personas se sienten mejor si albergan la esperanza de que sucedan cosas positivas a largo plazo. “En contra de lo que solemos creer, los seres humanos tendemos a pensar que el futuro nos deparará una sorpresa agradable”, asegura el científico, que da a conocer sus resultados en la revista Journal of Economic Psychology.
Tanto la salud actual “real” como las expectativas acerca de nuestra salud futura afectan a nuestro estado anímico, concluyen los investigadores, que también han encuestado a 17.000 chinos para sondear sus niveles de felicidad y optimismo al pensar en el futuro. En este país asiático, los datos muestran que más del 65% de las personas que viven en entornos rurales son felices o muy felices, pero que solo el 56% de los “urbanistas” se declaran felices. Además, por término medio, los chinos son tan felices como muchos europeos, a pesar de los altos niveles de pobreza. Frijters asegura que los altos niveles de felicidad en China pueden atribuirse a las expectativas “extremadamente altas” sobre cómo mejorarán sus vidas (y sus ingresos) en el futuro.
¿Las fresas son buenas para el cerebro?
Los frutos rojos, sobre todo las fresas y los arándanos, pueden ayudar a mantener el cerebro más joven según un estudio del Hospital Brigham and Women’s de Boston (EE UU) publicado en la revista Annals of Neurology. Los autores han demostrado que el consumo de estos alimentos una o dos veces por semana retrasa la pérdida de memoria y conserva la agudeza mental en mujeres gracias a su contenido en flavonoides. El estudio, basado en 121.700 mujeres adultas, comenzó en 1976, cuando la mayoría tenía 30 años de edad. Además, se recavaron datos de 16.000 mujeres más que habían cumplido los setenta años entre 1995 y 2011.
Los resultados revelan que aumentar el consumo de antiocianinas y flavonoides a través de arándanos, cerezas o fresas hace que la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo se produzcan de manera más lenta, concretamente 2 años y medio más despacioque en mujeres que no consumen este tipo de frutas.
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